Randonnées et moments d’émerveillement : explorer la nature authentique des Courbes de l’Orne

Le cœur du territoire bat au fil de l’Orne. Cette rivière, longue de 170 kilomètres, prend sa source à Aunou-sur-Orne. Dans sa partie amont, un jeu subtil de coteaux, de prairies inondables et de bois crée un paysage typiquement normand. Le chemin de halage au départ de Saint-Laurent-de-Condel reste l’un des itinéraires emblématiques pour les marcheurs. Sur plus de 15 km, l’ancien chemin des bateliers serpente le long de la rivière : hérons cendrés, martin-pêcheur et truites y sont les hôtes favoris des initiés. Les premiers kilomètres sont ombragés par les aulnes, une espèce caractéristique des berges humides.

• Infos pratiques : sentier facile (terrain plat), balisé (PR 38), accessibles aux familles. L’été, prévoyez une gourde – les points d’eau ne sont pas nombreux.
• À voir : les anciennes maisons de pêcheurs à Rouvrou, ambiance paisible et lever de brume à l’aube.
• Observation : en soirée, les chauves-souris pipistrelles s’élancent des vieux ponts (source : Groupe Mammalogique Normand).

Pour compléter la balade, la boucle de l’aiguille, au départ de Saint-Martin-de-Sallen, permet de découvrir les paysages encaissés de la vallée et les moulins oubliés, dont le moulin de la Fosse Arthur, construit au XVIIIe siècle.

À Clécy, la « Suisse Normande » composent le décor : vallées encaissées, sommets arrondis, falaises de grès armoricain qui dominent l’horizon. Là, la nature se montre plus spectaculaire.

• Sentier des rochers : 9 km de boucle, vue imprenable sur l’Orne depuis les Rochers des Parcs (altitude : 120 m). Par temps clair, on aperçoit jusqu’aux crêtes du Pain de Sucre.
• À observer : le faucon pèlerin niche dans les anfractuosités ; la flore s’y distingue : polygala, saxifrage, pins maritimes sur des corniches improbables.
• Accès : départ place du Vieux-Bassin, balisage jaune (source : FFRandonnée Orne).

Ce territoire de bocages est aussi celui du chevreuil. Au petit matin, il n’est pas rare, en lisière du bois de Saint-Clair, de surprendre une compagnie traversant la brume. Chaque haie ancienne abrite une vie secrète : mésange bleue, troglodyte, hérisson, ou encore des orchidées sauvages comme l’ophrys mouche (floraison fin mai).

Le massif de Gouffern, vaste plateau boisé au sud de l’Orne, s’étend sur presque 4 000 hectares – l’un des plus grands espaces forestiers de la région. Mais c’est sa butte calcaire, à l’est, qui attire les botanistes en herbe : là, la lande sèche accueille genêts, callunes, orpins, thym serpolet.

• Itinéraire conseillé : boucle de la Fontaine de la Motte, 7 km, balisé, point de départ à Silly-en-Gouffern.
• Faune : affût du chevreuil et du sanglier à l’aube ; nombreux rapaces dont le circaète Jean-le-Blanc, rare en Normandie (Inventaire Faune Flore Normandie).
• Patrimoine : vestiges du château médiéval, puits anciens, arbres remarquables (hêtres tortillards).

La basse vallée de la Rouvre, affluent de l’Orne, cache des écosystèmes humides exceptionnels. Le site des tourbières de la Grande Brèche, classé Espace Naturel Sensible (ENS), offre un observatoire formidable sur la biodiversité typique des milieux acides.

• Atout : c’est le dernier refuge dans l’Orne de la droséra à feuilles rondes, une plante carnivore adaptée à la pauvreté du sol (source : Conservatoire d’espaces naturels Normandie Ouest).
• Parcours : sentier sur caillebotis (1,5 km), accessible même en période humide, panneaux d’interprétation sur la faune/flore.
• Observation : libellules, grenouilles agiles, papillons cuivrés des marais.

Moins connus que l’Orne ou la Rouvre, deux modestes rivières, la Vère et le Noireau, dessinent dans le paysage des vallons heureux, tapissés de sous-bois.

• Boucle de la Vère (Epinay-sur-Orne) : 8 km, chemins creux pavés d’anciens galets de rivière, vieux pommiers et chênes centenaires.
• Le Noireau à Condé : portion sinueuse et sauvage, peu fréquentée, idéale à observer le cincle plongeur et le martin-pêcheur.

Ces vallons, souvent ignorés des guides classiques, sont les territoires favoris du blaireau. Parfois, au crépuscule, des chevreuils se glissent jusqu’aux lisières pour s’abreuver. Le chant du loriot résonne dans les frondaisons — moment rare pour qui sait écouter.

Les Courbes de l’Orne figurent parmi les zones remarquées par la Ligue de Protection des Oiseaux (LPO Normandie) pour la diversité de ses niches écologiques.

• Marais du Grais (Saint-Germain-du-Corbéis) : en automne, halte migratoire de la bécassine des marais, effectifs de plus de 800 individus recensés en 2022 (source : LPO Orne).
• Valée de la Rouvre : papillons Belle-Dame, pics épeiches, loriots et parfois, lors des crues, le rare râle d’eau.
• Règles d’or : se munir de jumelles, privilégier les premières heures du matin ou la tombée du soir, respecter la tranquillité des nids.

Quelques points d’observation sont équipés de plateformes ou de couloirs à affût, notamment près du château de la Roche-d’Oëtre, site classé, où la vue embrasse les falaises et la forêt profonde.

• Sorties botaniques ou ornithologiques : de mai à septembre, associations locales dont Naturellement Reuilly ou les Gardes-Nature du Conseil départemental proposent des balades guidées sur inscription (programme sur orne.fr).
• Sentiers d’interprétation : tablettes tactiles en prêt à Clécy, parcours accessible avec panneaux pédagogiques et jeux pour enfants.
• La Route du Cidre : balades couplées visites de fermes cidricoles, découverte de vergers et dégustations sur le sentier des Pommiers à Croisilles.

Les habitants proposent, depuis la crise sanitaire, des randonnées « autrement » pour une immersion sensorielle : écoute de la forêt, jeux d’odeurs, carnet de croquis offert pour saisir la lumière des sous-bois. Une belle façon de renouer avec sa propre perception du paysage.

Des marcheurs chevronnés aux familles du dimanche, chacun trouve ici son rythme. Les Courbes de l’Orne se dévoilent au fil du pas, des sons et des surprises : brume déposée sur la rivière, envol d’un héron, traces de daims le matin sur la lande de Gouffern. Au-delà de la carte postale normande, c’est le foisonnement du vivant, fragile et précieux, qui touche celui qui prend le temps d’observer.

À chaque saison sa lumière particulière, ses floraisons, ses allées secrètes. Que l’on suive le chemin déjà balisé ou que l’on s’aventure hors des sentiers battus, le territoire des Courbes de l’Orne n’a de cesse d’émerveiller et d’inviter à la découverte, discret mais généreux, à la mesure de ceux qui savent écouter. Pour aller plus loin, renseignez-vous auprès des Offices de tourisme du secteur et gardez les yeux grands ouverts : la nature, ici, sait se faire surprenante.