Pique-niquer au fil de l’eau et des bocages : balades familiales dans les Courbes de l’Orne

Parmi les itinéraires qui symbolisent l’hospitalité des Courbes de l’Orne, la Voie Verte, reliant Thury-Harcourt à Clécy puis Pont-d’Ouilly (source : Conseil départemental du Calvados), occupe une place à part. Transformée à partir de l’ancienne voie ferrée, elle déroule sur une trentaine de kilomètres un tapis d’asphalte doux pour les vélos, parfait pour les balades pédestres et accessible aux poussettes.

• Aires de pique-nique principales :
  • Le Pont du Vey (Clécy) : en bord d’Orne, table ombragée, vue imprenable sur les canoës qui glissent sur l’eau. Terrain plat, accès facile, parking à proximité, toilettes publiques.
  • Saint-Rémy : à hauteur du petit bourg, large pelouse arborée, avifaune abondante, tables en bois sous les frênes. Parfait pour observer hérons, canards et papillons.
  • Pont-d’Ouilly, aire de la plage : espace vaste, jeux pour enfants, mobile-home snack, spots de pêche. Grand plus : baignade possible sous surveillance l’été.

La Voie Verte traverse plusieurs tunnels, longe tantôt la falaise de calcaire, tantôt la berge paisible. Au printemps, les pelouses sèches se couvrent d’orchidées sauvages. À chaque aire, panneaux pédagogiques et tables d’orientation aident à comprendre la géologie ou l’histoire locale — on apprend que cette vallée fut jadis une voie commerciale d’importance, reliant Caen à la Loire.

Lieu emblématique s’il en est, la Roche d’Oëtre (Saint-Philbert-sur-Orne, site labellisé Espace naturel sensible du département de l’Orne) attire familles et amateurs de sensations aériennes. La promenade la plus classique fait un peu moins de 4 km, convient sans difficulté aux jeunes enfants et propose plusieurs boucles options aventure pour les plus courageux.

• Aire de pique-nique : grand espace aménagé, tables disséminées sous les chênes et hêtres centenaires. Accès direct au belvédère, panorama à couper le souffle sur la vallée de la Rouvre. Jeux pour enfants, espace d’information, toilettes, parking gratuit.

Anecdote locale : selon la tradition orale, les rochers abrupts de la Roche auraient autrefois servi de refuges à des contrebandiers et inspiré de nombreuses légendes (voir l’article du Département de l’Orne).

Le sentier permet aussi d’observer l’étonnante flore : bruyère, digitalis, fougères, dont certaines espèces protégées (sabot de Vénus, estran granitique). Pique-niquer ici, c’est déjeuner face à la Normandie sauvage, loin des bruits de la ville, avec la sensation de dominer le paysage.

À Saint-Christophe-le-Jajolet, le parc du Château de Sassy (site classé Monument Historique, voir Normandie Tourisme) offre un décor raffiné et paisible, apprécié pour sa promenade familiale d’environ 2 km.

• Aire de pique-nique : tables implantées à l’orée de la grande allée, vue sur les jardins à la française et le bocage alentour. Haies de buis, ombres précieuses lors des journées chaudes.

Le site se distingue également par la qualité de ses arbres centenaires et par ses haies structurées, célèbres dans tout le département depuis le XVIIIe siècle. C’est un lieu parfait pour conjuguer découverte botanique, admiration de l’architecture et rêverie bucolique aux beaux jours. Attention, l’accès au parc (payant) permet une vraie immersion mais consultez impérativement le calendrier d’ouverture.

À Bagnoles-de-l’Orne, ville thermale réputée, plusieurs circuits familiaux, accessibles depuis le centre-ville, serpentent le long du lac, puis dans la forêt domaniale des Andaines (source : Office de tourisme de Bagnoles-de-l’Orne). Ils offrent de multiples prétextes à la pause :

• Autour du lac : une promenade d’1,5 km, larges allées plates, tableaux informatifs sur la faune (cygnes, hérons cendrés), tables de pique-nique à l’ombre des tilleuls, vue sur le château.
• Forêt domaniale, secteur de la "Butte du Tertre" : à la sortie de la ville, boucle de 3 km, tables disséminées sous les pins, accès aux parcours d’aventure pour les enfants. Site de la légendaire Pierre-au-Trésor, à raconter aux plus petits.

Ici, la pause-repas prend des airs de festin médiéval quand on sort le cidre et les rillettes de porc fermier au milieu d’un parfum de résine et de mousse. À noter, la station développe depuis 2023 plusieurs aires labellisées "Famille Plus", assurant toilettes et poubelles sur chaque point d’arrêt.

Le tour du lac de Rabodanges, à partir de Putanges-Pont-Écrepin, est une des promenades les plus variées. Long de 6 km, le sentier suit la berge sur d’anciennes prairies d’estive, traverse des passages boisés jalonnés de panneaux racontant la vie locale au début du XXe siècle.

• Aire principale : vers la plage de Putanges, espace herbeux équipé de tables et barbecue public, accès à la base nautique (canoë-kayak, paddles). Jeux pour enfants, point d’accès PMR. Le bourg, typique avec ses maisons à pans de bois, n’est qu’à quelques minutes à pied pour compléter le panier avec des spécialités charcutières ou fromagères.

On y croise parfois des pêcheurs et, l’été, la baignade surveillée y est proposée. L’arrivée au barrage, quant à elle, offre une vue spectaculaire sur l’étendue du plan d’eau créé dans les années 1960, aujourd’hui refuge apprécié des sternes et colverts (Calvados Tourisme).

Pour les amateurs de tranquillité et de rencontres inattendues, la boucle de La Roche-Mabile, au pied des collines du Perche d’Orne (source : Randos Orne), est idéale. Sur 4 à 6 km, le circuit sillonne le bocage, franchit de vieux ponts de pierre et traverse des vergers parfois accessibles en libre cueillette selon la saison.

• Petite aire à la Fontaine Mélusine, à mi-parcours : table discrètement blottie sous les saules, eau fraîche, légendes locales autour de la fée et de la source réputée pour ses vertus curatives. Ici, les familles aiment partager gougères, clafoutis ou produits du marché local dans le calme absolu.

La tradition veut que ce lieu, alimenté par une résurgence, ait attiré au Moyen-Âge pèlerins et guérisseurs, soucieux de chasser les fièvres des enfants. Aujourd’hui, seul le chant des oiseaux trouble la quiétude, rappelant l’un des autres charmes des Courbes de l’Orne : la capacité à faire surgir du quotidien un parfum d’évasion.

• Respecter la nature : rapporter ses déchets, éviter de déranger la faune, privilégier les sentiers balisés.
• Penser météo et équipement : prévoir une nappe, des protège-vent (nombreux courants d’air près des plateaux et rivières), et vérifier les prévisions locales (Météo France station Falaise, souvent plus fiable que Caen pour cette zone).
• Produits locaux : pain de campagne, Camembert AOP, poiré fermier, pommes du verger mâconnais, rillettes artisanales. Les marchés ruraux proposent ces produits en circuit court :
• Marché de Putanges (mardi matin)
• Marché de Clécy (dimanche matin)
• Boulangeries réputées à Bagnoles et Thury-Harcourt
• Sécurité : attention aux bords de falaise (Roche d’Oëtre), à la circulation vélo sur la Voie Verte, et à la baignade surveillée ou non selon les périodes (se renseigner en mairie ou auprès des Offices de Tourisme).

• Emprunter les petits trains touristiques, comme celui de Clécy (été), pour rejoindre une aire de pique-nique sans se fatiguer.
• S’inscrire à une sortie nature animée par le CPIE des Collines normandes : ateliers découverte de la faune, collecte de fleurs comestibles, orientation pour les familles (CPIE Collines normandes).
• Découvrir le patrimoine à vélo électrique, en location dans plusieurs points du territoire (source : Offices de Tourisme locaux, Semaine du Vélo annuelle en juin).

Dans le calme d’une berge, sous la ramure d’un vieux chêne ou devant les tapis de primevères, la pause pique-nique devient prétexte à découvrir la richesse simple et profonde des Courbes de l’Orne. Ces chemins sont autant d’occasions d’observer, de goûter, de partager, en renouant avec l’essentiel — la beauté d’un territoire qui ne se livre qu’à ceux qui s’accordent le temps de l’apprivoiser.