Parcours vélo : le printemps en roue libre sur les Courbes de l’Orne

L’Orne, ce sont des vallées ondulantes, des bocages préservés et des villages de pierre blonde, lovés entre Saint-Céneri-le-Gérei, Sées, Argentan ou Domfront. Le relief, si caractéristique de la Suisse Normande, représente un terrain de jeu varié. On y trouve non seulement la véloroute nationale Véloscénie (Paris – Le Mont-Saint-Michel), mais aussi de nombreux circuits balisés (Source : Orne Tourisme).

• Plus de 510 km d’itinéraires cyclables balisés rien que dans le département de l’Orne
• Véloroutes, voies vertes, chemins agricoles : une offre adaptée à tous les niveaux
• Un patrimoine naturel d’une richesse exceptionnelle, avec plus de 80 espèces d’oiseaux recensées sur les bords de l’Orne au printemps (Source : LPO Basse-Normandie)

La voie verte de la Suisse Normande est un parcours phare, accessible dès les premiers beaux jours. Elle relie Argentan à Domfront, sur plus de 60 km d’ancienne voie ferrée reconvertie. L’avantage ici : un tracé sécurisé, plat ou seulement vallonné, idéal pour les familles comme pour les cyclistes plus aguerris.

À ne pas rater le long du chemin

• Rânes : arrêtez-vous devant son château du XVIIIe, restauré dans un esprit néo-médiéval, et visitez le Musée des fossiles (plus de 5000 pièces exposées, dont des vestiges de mammouths !)
• La Ferté-Macé : une halte agréable au plan d’eau, qui propose une pause nature et des tables de pique-nique au printemps. Marché local le mardi matin.
• Bagnoles-de-l’Orne : la « perle thermale » croit à l’arrivée du printemps. Le lac, le quartier Belle Époque, les jardins foisonnants… Un vrai plaisir à explorer à bicyclette.
• Domfront : cité médiévale perchée sur son éperon rocheux. Plongez dans ses ruelles étroites, marquées par la présence de Guillaume le Conquérant (la ville fut prise en 1049).

Le tronçon se prête à un itinéraire sur une ou deux journées, avec possibilité de nuitée à Bagnoles (nombreux hôtels, chambres d’hôtes et restaurants labellisés « accueil vélo »).

Le printemps habille Saint-Céneri-le-Gérei d’un manteau vert tendre et fait éclore les glycines sur la pierre des maisons. Ce village, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, est le point de départ idéal d’une boucle vers Alençon, à travers la vallée de la Sarthe.

Itinéraire et points d’intérêt

• Départ de la place de l’Église à Saint-Céneri. Rejoindre la D26, filer vers Moulins-le-Carbonnel, et retrouver la route sinueuse qui longe la rivière.
• Extravaux : halte obligatoire au pont fleuri du XIe siècle. En mai, le reflet des arbres sur l’eau donne à la vallée des airs de tableau impressionniste.
• Montreuil-le-Chétif : petit détour pour admirer l’église romane et ses fresques restaurées.
• Alençon : arrivée par le parc des Promenades, sous les marronniers en fleurs. Ne manquez pas la visite de la basilique Notre-Dame et du musée des Beaux-Arts et de la Dentelle.

Ce circuit, d’environ 30 km, combine l’intimité des sentiers bocagers à la splendeur du patrimoine urbain. Un parcours idéal pour tous ceux qui aiment flâner et prendre le temps de s’imprégner des lieux.

Pour ceux qui veulent mêler nature sauvage et panoramas vertigineux, la boucle reliant Putanges-Pont-Écrepin à la célèbre Roche d’Oëtre s’impose comme un parcours d’exception.

• Départ conseillé au pont de Putanges, typique du XIXe (construit en 1865 avec des pierres issues des carrières locales).
• Remonter vers la forêt de Saint-André-de-Briouze — au printemps, hérons et martin-pêcheurs réinvestissent les méandres cachés de l’Orne.
• Atteindre la Roche d’Oëtre : son belvédère sur la gorge de la Rouvre offre plus de 118 m de dénivelé brutal en quelques dizaines de mètres (chiffre INPN, Muséum national d’Histoire naturelle).

Le retour serpente au milieu des prairies, ponctuées de pommiers et de haies plessées. On compte ici plus de 60 espèces d’orchidées à observer entre avril et juin (source : Parc naturel régional Normandie-Maine). L’idéal : prévoir un panier-repas et un bon appareil photo.

Peu de cyclistes savent que la commune de Sées, ancienne cité épiscopale, se trouve à moins de trois heures de Paris en train (ligne Paris-Granville) — pratique pour une escapade printanière. Depuis la place de la cathédrale, on peut pédaler jusqu’aux sources de l’Orne en une boucle d’une quarantaine de kilomètres, alternant patrimoine et nature méconnue.

Points forts de la boucle

• Sées : découvrez la cathédrale gothique, véritable phare architectural du département (hauteur des voûtes : 27 mètres).
• Aunou-sur-Orne : charme discret de ses bords de rivière au mois de mai, où s’ébattent cygnes et poules d’eau.
• Mahéru, Croisilles : bocages denses et châteaux privés émergeant derrière les frondaisons printanières.
• Les sources de l’Orne : à Aunou-le-Faucon, la rivière surgit au creux d’une prairie. Le site est balisé et un panneau rappelle les légendes locales (l’Orne aurait été l’abri d’une vouivre, d’après le folklore régional).

Ce parcours est conseillé aux cyclistes un peu entraînés, du fait de son relief marqué et de certains passages en chemins empierrés.

• Quelles conditions en avril-mai ? Les températures moyennes oscillent entre 8 et 17°C (données Météo France). Les matinées sont fraîches, mais les journées peuvent être lumineuses dès le mois d’avril.
• Équipement conseillé : prévoir un coupe-vent, une gourde (les points d’eau sont peu nombreux, notamment sur la Roche d’Oëtre) et un kit de réparation. La majorité des circuits reste accessible en VTC.
• Nature préservée : respectez les prairies, surtout pendant la floraison. Pensez à emporter vos déchets, certains secteurs étant classés Natura 2000 (Rouvre, bocage domfrontais).
• Période idéale : fin avril à début juin, période de floraison maximale (plus de 15 types de pommiers dans le secteur de Domfront, source INRAE).
• Location de vélo : plusieurs offices de tourisme (Bagnoles, Alençon, Sées) proposent la location de vélos et VAE — parfait pour explorer sans contrainte.

• Nombreuses animations cyclistes au printemps : la randonnée « Printemps sur l’Orne » (fin avril, 300 participants en 2023, info Ouest France), la Journée Vélo & Patrimoine à Saint-Céneri début mai.
• Hébergements « accueil vélo » : plus de 80 établissements labellisés dans l’Orne (Source : France Vélo Tourisme), facilitant l’organisation de circuits sur plusieurs jours.
• Gastronomie locale : fromageries de Camembert et cidreries proposent des étapes gourmandes — l’aire de repos du Vieux Pont à Putanges propose une dégustation de produits fermiers tous les samedis matin.
• Observation nature : le circuit de la Rouvre est réputé pour ses loutres réapparues en 2019 (Source : ONCFS). Des sorties guidées sont organisées ponctuellement au printemps.

Le printemps révèle pleinement les Courbes de l’Orne, entre prémices de chaleur et floraisons généreuses. Chaque coup de pédale y devient prétexte à la découverte, entre patrimoine, senteurs de l’herbe nouvelle et lumière qui danse sur l’eau. À chaque détour, une histoire, un paysage à garder en mémoire ou à partager.

Sources principales : Orne Tourisme ; France Vélo Tourisme ; INPN ; LPO Normandie ; Ouest France ; Parc naturel régional Normandie-Maine.