Parcourir les Courbes de l'Orne à vélo : Trois routes sportives, mille émotions

Au cœur de la Normandie, le département de l’Orne dévoile des reliefs surprenants comparés à l’image souvent tranquille de la région. Entre collines du Pays d’Auge, vallons du Bocage ornais, escarpements du Parc naturel régional Normandie-Maine et corniches du Pays d’Ouche, les différences d’altitude dessinent de véritables montagnes russes, propices aux sorties vélo ambitieuses.

• Dénivelé : On compte facilement entre 800 et 1200 mètres de dénivelé positif sur un circuit de 70-80 km au sud du département.
• Points culminants : Signal d’Écouves (417 m), Mont des Avaloirs (416 m, à cheval avec la Mayenne), Montormel et butte de la Roche d’Oëtre offrent des profils parfaits pour le vélo de route ou le gravel.
• Paysages : Les perspectives varient d’une vallée luxuriante de la Suisse normande aux crêtes boisées du massif d’Écouves, sans oublier les plateaux ouverts où bruisse le vent.

Ce relief, hérité d’une histoire géologique ancienne (failles du massif armoricain, présence de quartzites), impose un pédalage à la fois technique et panoramique, avec un sol parfois granitique exigeant sur les montées.

La Forêt d’Écouves, au nord d’Alençon, est un épicentre pour les cyclistes aguerris. Cette boucle de 75 km – balisée en partie par l’agglomération d’Alençon et la communauté de communes du Bocage – cumule plus de 1 000 m de dénivelé positif.

• Départ / Arrivée : Alençon, sur le parking de la gare ou de la plaine des sports.
• Distance : 75 km
• Dénivelé : 1 080 m D+
• Temps moyen : 3h30 à 5h (selon niveau)

Tracé et points d’intérêt

• Montée du Signal d’Écouves : rampe mythique de 3,2 km à 6,2 % de moyenne, avec passages à 9 %. Arrivée au sommet du département (417 m), table d’orientation et panorama sur le Perche.
• Traversée des villages cachés de Fontenai-les-Louvets, Carrouges (château Renaissance, site classé), puis méandres boisés jusqu’à Saint-Nicolas-des-Bois.
• Retour via Lonrai et Condé-sur-Sarthe, avec de longues lignes droites ventées et quelques dernières côtes, notamment en arrivant sur la plaine d’Alençon.

L’ambiance alterne entre l’ombre dense des forêts d’Écouves (autrefois repaires de galériens en fuite !) et les grands espaces agricoles ponctués de haies vives. En automne, surveillez le passage furtif des cerfs. Au printemps, les atouts sensoriels sont ailleurs : senteur des sous-bois, rugosité de la route par endroits, et la lumière qui perce entre les troncs.

Pour visualiser le tracé détaillé : trouvez « Circuit vélo Écouves » sur OpenRunner ou Komoot (source : OpenRunner, Komoot, département de l'Orne)

La Suisse normande, c’est le trésor caché des Courbes de l’Orne : des vallées profondes, des abrupts calcaires, des panoramas qui n’ont rien à envier à des reliefs plus méridionaux. Les cyclistes s’y mesurent à des profils particulièrement joueurs, avec de courtes bosses parfois raides, et des sections sinueuses dignes d’une « Classique » de printemps.

• Départ/Arrivée : Clécy (gare ou office de tourisme)
• Distance : 63 km
• Dénivelé : 1 250 m D+
• Temps moyen : 3 à 4h

Tracé et ambiances spécifiques

• Montée de la Roche d’Oëtre : rampes iconiques depuis le pont de la Lande, 2,8 km à 7,1 % (maximum à 15 %). Sommet vertigineux (118 m de falaise d’un seul jet, source : Conseil départemental de l’Orne), vue plongeante sur les gorges de la Rouvre.
• Détour possible par Ségrie-Fontaine, réserve naturelle nationale : chaos granitique, faune rare (loutres, circaètes), prairies à orchidées en mai-juin.
• Passages rapides sur les bords de l’Orne entre Pont-d’Ouilly et le barrage de Rabodanges ; ici, la route ondule, le calvaire du cycliste se mue en griserie.
• Ascension de Saint-Philbert-sur-Orne, mur de plus d’un kilomètre à 8-10 %, puis descente serpentant dans les pommiers et vergers jusqu’à Putanges-le-Lac.

Entre deux roues, régalez-vous des villages aux tuiles brunes, arrêtez-vous devant la petite église de Mesnil-Villement, ou piquez une tête rapide (pour les plus courageux) dans l’eau fraîche du lac de Rabodanges.

Cartographie et détails sur les profils : voir carte IGN Top25 et www.suisse-normande-tourisme.com

Le Sud de l’Orne, entre Mortagne-au-Perche et La Ferté-Macé, offre un terrain rêvé pour le gravel et les sportifs amateurs de terre battue. C’est le territoire des chemins creux et des « voies vertes cyclables » aménagées sur d’anciennes lignes ferroviaires SNCF (source : AF3V, Association française pour le développement des véloroutes et voies vertes).

• Départ/Arrivée : Mortagne-au-Perche (place du Général de Gaulle)
• Distance : 87 km (avec 32 km de voie verte et 55 km de chemins gravillonnés ou de petites routes bocagères)
• Dénivelé : 980 m D+
• Temps recommandé : 4h à 6h (gravel ou VTC conseillé, pneus de 35 mm minimum)

Immersion sur le parcours

• Traversez la forêt de Bellême, ambiance mousses et hêtres centenaires, puis rejoignez la voie verte urbaine vers Soligny-la-Trappe, ancien site cistercien, puis La Ferté-Macé et son plan d’eau paisible.
• Bifurquez ensuite vers la butte de Sainte-Gauburge, point culminant du secteur (302 m), belvédère naturel idéal pour une pause pique-nique au-dessus des prairies mouchetées de pommiers.
• Retour vers Mortagne par la vallée de la Commeauche, enchaînement de petits tunnels naturels sous les frondaisons.

Sur ces tronçons, l’histoire resurgit à chaque sentier : anciennes bornes ferroviaires, ruchers en pierres, recensement de croix pattées médiévales (sources : Parc naturel régional du Perche, AF3V).

Informations et topoguides : « Le Perche à vélo » (édition 2022) consultable à l’Office de tourisme du Perche Ornais.

• Meilleure saison : Préférez mars-juin ou septembre-octobre : météo clémente, peu de circulation, couleurs éclatantes.
• Équipement : Prévoyez deux bidons (il y a peu de points d’eau potable dans les hauteurs), multi-outils, chambre à air et pompe, coupe-vent léger même en été.
• Transport : Accès train : gares d’Alençon, Argentan, Flers, Mortagne-au-Perche. Les TER acceptent les vélos hors heures de pointe (source : SNCF Normandie).
• Sécurité : Routes rurales parfois humides, présence de gravillons, passages de tracteurs : prudence dans les descentes sinueuses.
• Balisage : Circuits vélo du département bien indiqués, mais emportez toujours une trace GPS ou une carte papier (surtout en gravel).
• Valorisation locale : Profitez des marchés hebdomadaires (Mortagne, Flers, Argentan) pour refaire le plein d’énergie sur les bancs de producteurs locaux.

Le vélo dans l’Orne, c’est aussi un tissu d’histoires tissées au détour d’un chemin : un ancien atelier de sabotier à Craménil, le souvenir du Tour de Normandie qui fit étape à La Ferté en 2019 (source : archives Ouest-France), ou la découverte, au petit matin, d’un troupeau de vaches normandes rassemblées pour la traite sur fond de brume. Plus d’une fois, le cycliste croise un agriculteur qui s’arrête, chapeau à la main, pour donner ses conseils sur la météo locale ou raconter l’histoire d’un vieux pont.

Chaque montée, aussi rude soit-elle, révèle une curiosité : église romane oubliée, manoir renaissance, croix de granit brisée par le gel ou mégalithe dressé en bordure d’un rare champ de lin.

Et quand la fatigue gagne, il suffit parfois d’un arrêt devant la boulangerie au cœur d’un village – Marcillé, Argentan ou La Sauvagère – pour retrouver l’énergie, le sourire, et cette impression d’être là où il faut, au bon moment.

• Pour aller plus loin, participez aux randonnées organisées par les clubs locaux, à l’image du « Challenge du Centre de l’Orne » ou du « Rallye des Collines Du Perche ».
• Suivez les plateformes locales (Orne Tourisme, Département de l’Orne et FFC) pour connaître les épreuves ouvertes aux amateurs et les grandes cyclo-randonnées du printemps.
• Enfin, prenez toujours le temps de savourer – une part de teurgoule, un cidre frais, ou simplement, la lumière si singulière qui drape chaque vallée à la tombée du jour.

Dans les Courbes de l’Orne, le vélo sportif n’a rien d’un simple exercice physique. C’est une aventure sensible, une plongée dans un patrimoine vivant, une histoire que chaque virage invite à écrire à son tour, guidé par la passion de la découverte et le plaisir du défi.